Barrages de glace : comment ils se forment et comment les prévenir

Chaque hiver au Québec, des bourrelets de glace se forment au bord des toits et des glaçons impressionnants pendent des gouttières. C'est joli sur une carte postale, mais ces barrages de glace sont l'une des principales causes d'infiltration d'eau par le toit pendant la saison froide.

Sur la Rive-Nord de Montréal, à Saint-Jérôme, Blainville ou Terrebonne, les redoux et les coups de froid se succèdent tout l'hiver, ce qui crée des conditions parfaites pour ces barrages. La bonne nouvelle, c'est qu'on ne les subit pas : on peut les prévenir en s'attaquant à leur vraie cause. Voici comment ils se forment et comment les empêcher.

Comment se forme un barrage de glace

Tout commence par de la chaleur qui s'échappe de la maison vers l'entretoit. Quand le grenier est mal isolé ou mal ventilé, sa surface sous le toit se réchauffe et fait fondre la couche de neige qui repose dessus, même par temps froid.

Cette eau de fonte s'écoule alors le long du toit, vers le bas. Mais le bord du toit, le débord qui dépasse du mur, n'est pas réchauffé par la maison : il reste à la température extérieure, sous le point de congélation. En arrivant là, l'eau regèle et forme une digue de glace.

Une fois ce barrage installé, l'eau de fonte qui continue de descendre ne peut plus s'écouler. Elle s'accumule derrière la glace et finit par s'infiltrer sous les bardeaux, puis dans la structure et parfois jusque dans les murs et les plafonds. Le cycle se répète à chaque redoux.

Les dommages que causent les barrages de glace

Le dégât le plus courant est l'infiltration d'eau. L'eau bloquée derrière la glace remonte sous les bardeaux et trouve son chemin vers l'intérieur. On le découvre souvent trop tard, sous forme de taches au plafond, de papier peint qui décolle ou d'isolant détrempé.

L'eau qui s'infiltre et reste dans l'entretoit crée aussi les conditions idéales pour la moisissure et le pourrissement du bois. Un problème qui commençait sur le toit se transforme alors en problème de structure et de qualité de l'air à l'intérieur.

Le poids de la glace lui-même cause des dégâts : il peut tordre ou arracher les gouttières et endommager le bord du toit. Et les gros glaçons qui pendent représentent un vrai danger pour les personnes et les objets en dessous lorsqu'ils finissent par tomber.

Pourquoi gratter la glace ne règle rien

Face à un barrage, le premier réflexe est souvent de monter casser la glace ou de tirer la neige. C'est risqué, et surtout c'est temporaire. Tant que la cause est là, le barrage se reforme au redoux suivant.

La raison est simple : le barrage de glace n'est pas le problème, c'est un symptôme. Le vrai problème, c'est la chaleur qui s'échappe dans l'entretoit et qui fait fondre la neige à un endroit où elle ne devrait pas fondre.

Pour s'en débarrasser pour de bon, il faut donc agir sur l'entretoit lui-même, et non sur la glace une fois qu'elle est formée. C'est là que l'isolation et l'aération entrent en jeu.

Comment prévenir les barrages de glace pour de bon

La première clé est l'isolation du grenier. En empêchant la chaleur de la maison de monter dans l'entretoit, une bonne couche d'isolant garde la surface sous le toit froide. La neige ne fond plus de façon irrégulière, et le mécanisme qui crée les barrages est coupé à la source.

La deuxième clé est l'aération de l'entretoit. En laissant l'air frais circuler par les soffites et ressortir par le haut, on maintient tout l'entretoit à une température proche de celle de l'extérieur. Le toit reste uniformément froid, du faîte jusqu'au bord, ce qui empêche la fonte puis le regel.

Combinées, isolation et aération forment la vraie solution durable. Plutôt que de gratter la glace chaque hiver, on traite la cause une seule fois. Sur la Rive-Nord, où les barrages de glace reviennent saison après saison, c'est l'approche qui protège vraiment le toit et la maison.

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